Al finalizar el artículo anterior, vimos que cada año, se estimaba que en todo el universo había mas de 4000 civilizaciones con capacidad para comunicarse con nosotros. ¿Cómo es que aún no tenemos nada concluyente?

Bien, responder a esa pregunta es casi más difícil que a la anterior, pero conocemos mejor los números en contra. A esta extraña situación en que, aparentemente rodeados de civilizaciones, no hemos contactado con ninguna, se le llama Paradoja de Fermi.

Enrico Fermi, para situarnos, fue uno de los físicos que trabajo en el Proyecto Manhattan para construir la primera bomba atómica. Los que hayáis estudiado Termodinámica, os habréis topado con su libro.

Al parecer, en una conversación informal, planteó esta duda sobre las posibilidades de encontrar vida inteligente y muchos se acogen a esta premisa. La visión de Fermi era pesimista (después de trabajar en la bomba atómica) ya que pensaba que las civilizaciones avanzadas, acababan destruyéndose a sí mismas, como un reflejo del trabajo en el que había participado. Por otro lado, surgió la hipótesis de “La Tierra rara”, en la que eran las condiciones benévolas de nuestro planeta, así como su duración en el tiempo, las que han permitido el surgimiento de la vida inteligente, concluyendo en que solo la vida unicelular es común en el universo.

Yo no soy tan pesimista, pero si es cierto que hay varios factores que van en nuestra conta a la hora de recibir una comunicación extraterrestre que vamos a intentar repasar para ver que, establecer esa comunicación, no es tan fácil como parece. El primero de esos motivos es la distancia.

Ya sabemos que las distancias en el universo son abrumadoras, las señales de las sondas que esta en el borde del sistema solar, como las Voyager, tardan unas 20 horas en llegar, viajando a la velocidad de la luz. Cualquier señal de otros sistemas solares tardará en llegar años, miles de años o millones de años. Es decir, una civilización que haya enviado una señal hace, digamos 10.000 años, pero que esté a un millón de años luz de distancia, es una señal que aún no nos ha llegado. Y aunque nos llegue y la devolvamos, las posibilidades de sigan ahí, que su estrella no haya muerto o la civilización no haya desaparecido, son muy bajas.

Puedes pensar que hace 5 mil millones de años ya podría existir alguna civilización, pero cuanto más atrás vamos en el tiempo, más difícil es que existan, ya que el que tu y yo estemos aquí, requiere que alguna estrella haya explotado y generado esos materiales de los que estamos hechos y de los que está hecha la tecnología, es decir, cuanto más viejo es el universo, más fácil es que existan esas civilizaciones tecnológicas, por lo que sus señales han tenido menos tiempo para llegar hasta nosotros.

Por ejemplo, nosotros llevamos unos 140 años emitiendo, nuestras señales a penas se han alejado de nosotros.

En estos 140 años nuestras señales han llegado a unas 120.000 estrellas. Si intercambiamos los lugares y somos nosotros los que escuchamos, una civilización que estando en el otro lado de la galaxia y haya mandado un mensaje hace 1000 años… aún deberá esperar unos 100.000 años para que nos llegue y aunque consiguiésemos responder, ya no estará allí el que mandó la señal, cuando les llegue nuestra respuesta en 200.000 años.

En la película Contact (basada en el libro homónimo de Carl Sagan) la primera transmisión que se recibe en la tierra es una emisión de televisión rebotada que nos mandan desde la estrella Vega. Esta estrella esta a 25 años luz y es algo más grande que el sol, por lo que parece una buena estrella para tener planetas en la zona habitable similares al nuestro. En la película, la señal que mandan es la primera señal de televisión generada por el hombre (la primera a gran escala) en los juegos olímpicos de Berlín en 1936. Tarda 25 años en ir y otros 25 en volver (la rebotan, no cuento más por si no has visto la peli) pero, si casi en los 90, te dicen que te responde una carta de los años 30… parece que la comunicación se hace complicada. Vega, además esta muy, muy, muy cerca de nosotros.

Parece que la comunicación se complica, solo en términos de distancia. Pero no hemos acabado, aún hay más.

La señal de los juegos de Berlín se emitió, digamos a lo bestia, hacia todos lados, sin embargo, conforme mejoramos la tecnología, las emisiones hacen cada vez a puntos más concretos de forma que ahorramos energía… y hacen que sean más difíciles de detectar, a no ser que estés en esa misma línea de transmisión o seas el receptor.

Por ejemplo, las sondas Voyager, que están ahí mismo a 0,0024 años luz, son una proeza de la comunicación, ya que debemos apuntar con exquisita precisión hacia ellas unas grandes antenas de 70 metros de diámetro para poder captar esas débiles señales. Como de complicado debe ser hacerlo a 200 o 300 años luz.

Imagina que estas en un territorio que conoces en extensión, digamos toda la península. Supongamos que tienes un láser para señalar. Supongamos que tiene alcance infinito, pero solo puede ser visto si te apuntan directamente. Supongamos que hay 5 personas repartidas por todo el territorio, lanzando señales sin saber a dónde. Para verlos deberías esta mirando, justo en el mismo momento que ellos te apuntan, mejor dicho, cuando te llega el haz de luz.

La tarea de estar sincronizados se hace casi imposible en las dimensiones del cosmos.

Ahora supongamos que nos llega la señal, pero no la vemos, es un haz infrarrojo y lo que esperamos es un haz de láser. Debemos estar mirando si, pero con la máquina adecuada. Están pensando que es tan sencillo como poner esas máquinas en los radiotelescopios. Vale, pero si fuese una señal de radio… ¿en qué frecuencia escuchas? La tarea se multiplica exponencialmente.

Después de unos años intentándolo, te das cuenta de que no sabes donde apuntar (recuerda que la antena parabólica, escucha una pequeña parte del cielo) ni qué sintonizar, radio, televisión, luz… es más, quizá lo estas oyendo y no lo sabes, por que no sabes que debes buscar entre el ruido de las señales que nos llegan constantemente de todo el universo.

La tarea de encontrar esa señal es, simplemente, titánica. Aunque nos queda el consuelo de pensar que, quizá, una civilización mas avanzada ya halla encontrado una solución a este problema… aunque nosotros no la sepamos.

Para dejarte algo de buen sabor de boca, sí que se tiene más o menos claro qué señal sería la adecuada. Se cree que la frecuencia de emisión del hidrógeno frio (1420 MHz), una señal que conoce cualquier radioastrónomo sería la adecuada y, para asegurarse de que es reconocida por una civilización, estaría multiplicada por Pi, un número que debería conocer cualquier civilización tecnológica. Es algo por lo que empezar.

También se conocen las acumulaciones de estrellas donde hay más estrellas parecidas al sol, con edades similares, si son de 1ª, 2ª o 3ª población, para asegurarnos que hay elementos para el desarrollo tecnológico… y vida, claro. Esto de las poblaciones ya lo veremos despacio.

Y después de todo esto, falta que ellos transmitan hacia nosotros, y no en otra dirección.

Sea como sea, aunque con base científica, siguen siendo suposiciones y nada nos garantiza que usen esa frecuencia, pero esta claro que, por difícil que sea, cuantos más medios se destinen a este fin, más probabilidades tendremos de escucharlos. Hay algo que me resulta curioso. El que más y el que menos, alguna vez ha pensado en esto. Lo curioso es que tanto la opción optimista, la ecuación de Drake, como la pesimista, la paradoja de Fermi, tengan nombre propio.

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